今回は、近年とても注目されている「口腔機能低下症」についてお話しします。

「歳を重ねたら噛みにくくなるのは当たり前」

「飲み込みにくくても仕方ない」

と思われがちですが、実は 早期に気づき、適切にケアすれば改善できる ことも多くあります。
 

■ 口腔機能低下症とは？

　口腔機能低下症とは“お口のさまざまな働きが総合的に低下した状態”を指す疾患です。

低下する可能性がある機能は主に以下の7つです。

1. 口腔衛生状態不良（お口の汚れが多い）

2. 口腔乾燥（唾液が少ない）

3. 咬合力低下（噛む力が弱い）

4. 舌口唇運動機能低下（舌や唇を動かす力が弱い）

5. 低舌圧（舌が押す力が弱い）

6. 咀嚼機能低下（食べ物を噛み砕く力が弱い）

7. 嚥下機能低下（飲み込みの力が弱い）

これらのうち複数が基準値を下回ると「口腔機能低下症」と診断されます。
 

■ なぜ口腔機能低下症が問題なのか？

口腔機能が衰えると、次のような影響が現れます。

• 食べにくい、噛めない

• 飲み込みにくい、むせやすい

• 会話がしにくい

• 口が乾きやすい

• 外食や会話を避けてしまう（社会性の低下）

• 栄養不足・フレイル（虚弱）の進行につながる

特に高齢者では、

口腔機能の低下 → 食事量の減少 → 体力低下 → 生活の質の低下

という負のサイクルに入ることが少なくありません。

早期発見・早期対策がとても大切です。
 

■ 歯科医院で行う検査

　口腔機能低下症の検査には様々な方法があります。

　当院では機械を使った咀嚼能力の検査、咬合力の検査、舌圧の検査を中心として必要な検査を行っています。

■ こんな症状があれば早めにご相談ください

• 食事中にむせることが増えた

• 最近噛みにくいと感じる

• 口が乾きやすい

• 滑舌が悪くなった気がする

• 食事量が以前より減った

• 柔らかいものばかり食べている

• 外出や会話の機会が減ってきた

これらは、口腔機能低下のサインかもしれません。

■ まとめ

口腔機能低下症は、

“年齢のせい”で片付けてしまいがちな症状の裏に潜む重要な疾患 です。

早めに気づくことで、

食べる・話す・笑う といった生活の質を大きく改善できます。

気になる症状がある方は、ぜひ一度当院にご相談ください。

わたなべ歯科クリニック
歯科医師　柳川

桐生市相生町5-589-3
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